3 novembre 2026 · 3 min di lettura
Chi era san Giacomo apostolo? Storia e tradizione
Chi era san Giacomo il Maggiore, come morì, che cosa racconta la tradizione sul suo arrivo in Galizia e perché la sua tomba ha dato origine a Compostela e al Cammino.
Rivisto dalla squadra di Xacobea · novembre 2026
San Giacomo apostolo, detto anche san Giacomo il Maggiore (Santiago in spagnolo), fu uno dei dodici apostoli di Gesù di Nazaret. Dà il nome alla città di Santiago de Compostela e al Cammino che vi conduce. Ecco che cosa dicono i testi antichi e che cosa racconta la tradizione, tenuti separati perché tu sappia distinguerli.
Che cosa dicono i testi
- Era figlio di Zebedeo e fratello di Giovanni, l’evangelista. Erano pescatori sul mare di Galilea quando seguirono Gesù, secondo il Vangelo di Matteo.
- È detto «il Maggiore» per distinguerlo dall’altro apostolo con lo stesso nome, Giacomo il Minore.
- Morì a Gerusalemme intorno all’anno 44, giustiziato per ordine del re Erode Agrippa I. Lo riportano gli Atti degli Apostoli, ed è stato il primo degli apostoli a morire per la sua fede.
Che cosa racconta la tradizione
- Prima della morte avrebbe predicato in Hispania. A Padrón c’è l’eremo di Santiaguiño do Monte, dove la leggenda colloca la sua predicazione.
- Dopo la morte, i discepoli Atanasio e Teodoro portarono il corpo via mare fino a Iria Flavia, accanto a Padrón. Sotto l’altare maggiore della chiesa di Santiago di Padrón si conserva il Pedrón, l’ara romana a cui sarebbe stata ormeggiata la barca.
- La leggenda della regina Lupa racconta che mandò i discepoli sul Pico Sacro e diede loro buoi selvaggi che, ammansiti, trainarono il carro con il corpo fino al luogo della tomba.
La tomba e la nascita di Compostela
All’inizio del IX secolo, secondo la tradizione, dopo l’avviso dell’eremita Paio, il vescovo Teodomiro di Iria riconobbe la tomba dell’Apostolo nel bosco di Libredón. Il re Alfonso II fece costruire la prima chiesa e partì da Oviedo per vederla: è l’origine del Cammino Primitivo.
Attorno alla tomba crebbe la città. Nel 997 Almanzor la rase al suolo, ma la tomba si salvò. La cattedrale romanica fu iniziata nel 1075, il Maestro Mateo datò il Pórtico da Gloria al 1188 e la facciata dell’Obradoiro fu scolpita tra il 1738 e il 1747. La città storica è Patrimonio dell’Umanità dal 1985, il Cammino dal 1993.
Come riconoscere san Giacomo lungo il Cammino
Lo vedrai in tre modi in chiese e portali: come apostolo; come pellegrino, con bordone, cappello e conchiglia; e come cavaliere a cavallo. Ad Arzúa, per esempio, la chiesa di Santiago custodisce immagini dell’Apostolo pellegrino e a cavallo.
Il 25 luglio e l’Anno Santo
Il 25 luglio è la festa di san Giacomo. Quando cade di domenica è Anno Santo, e il 2027 lo è: la Porta Santa della cattedrale si apre il 31 dicembre 2026. Tutti i dettagli in Anno Santo Compostelano 2027 e, per arrivare con il tuo certificato, come ottenere la Compostela. La conchiglia e la freccia gialla le trovi spiegate in i simboli del Cammino di Santiago.
Fonti: Nuovo Testamento (Vangelo di Matteo 4,21; Atti degli Apostoli 12,1–2); tradizione giacobea raccolta dalla Cattedrale di Santiago e dalla Xunta de Galicia; UNESCO per le dichiarazioni di Patrimonio dell’Umanità.
Domande frequenti
Chi era san Giacomo apostolo?
San Giacomo il Maggiore, uno dei dodici apostoli di Gesù, figlio di Zebedeo e fratello di Giovanni evangelista. Morì a Gerusalemme intorno all'anno 44.
Perché è sepolto a Santiago de Compostela?
Secondo la tradizione, i suoi discepoli portarono il corpo via mare fino a Iria Flavia (Padrón), e la tomba fu riconosciuta nel bosco di Libredón all'inizio del IX secolo.
Quando è la festa di san Giacomo?
Il 25 luglio. Quando cade di domenica è Anno Santo, come nel 2027.
